传统的德国高等学校没有学士学位。大学生通过中期考试后，才算结束了大学基础学习阶段，进入专业学习，完成学业后获得硕士学位，整个学习至少需要五、六年的时间。现在，随着德国高等学校的体制改革，已有四分之一的专业引进了英美式的学士和硕士学位制度。
整体来看，德国大学中已有近三千个专业实行了以三年为期的学士制度，在此基础上，再经过二、三年学习，通过考试，即可取得硕士学位。这样与国际惯例接轨的体制缩短了学生在校学习时间，有利于年轻人早日走上工作岗位，更早接触实践。德国联邦教育部长布尔曼说，这表明德国的大学在国际化的过程中大大向前迈进了一步。
大学教育分为学士和硕士学习两段是2003年9月柏林国际会议上达成的共识，参与会议的四十个国家表示，2010年之前，有关国家所有大学专业都将转为这样的两级体制。除了德国，挪威、瑞典和法国也将实现这样的转变。过去，德国经济界和公众机关对英美式高等教育持保留态度，置疑这样的速成教育能否保证质量。但据布尔曼部长说，自去年以来，经济界和机关对新学位的接受程度有了提高。
对于决定攻读学士学位的新大学生来说，他们今后取得的这个学位在德国的用人单位有多大的知名度、就业的前景如何，是最为担心的问题。德国最北部的石荷州教育部长埃德西克－拉维说，他们为用人单位接受学士学位做了很多工作，现在大公司集团承认这样的学历，但对中小企业还要做说服工作。
目前，德国已有2900个分为学士和硕士学习两个梯级的专业。但此项改革在不同学科领域的进展速度很不相同，自然科学由于与国际密切交织，比其它学科转变得快，而其它一些需要通过国家考试的专业，如法律、医学和师范，则进展较慢。反对声音最强的是工科大学中的一些工程专业，它们认为，这样的体制会导致高等教育“窄轨化”。
波鸿大学和奥格斯堡大学是德国最早实行学士制的大学，早在九十年代中期就开始试行。波鸿大学开始时只有文科，现在所有的专业都可以分成两个梯级学习。联邦教育部长布尔曼认为，两个梯级的大学学习不仅缩短了学生的学习时间，而且大大减少了中途辍学的学生人数。
